लेम्बरेटा, नन्हीं परी और एक ठिठकी शाम..

{मासिक पत्रिका "हंस" के जनवरी 2011 अंक में प्रकाशित कहानी}


एसएमएस आये कितना वक्त बीत चुका था उसे कुछ पता नहीं। एसएमएस को पढ़ते ही वो तो विचलित मन लिये घर से बाहर निकल गया था पापा का क्लासिक लेम्बरेटा स्कूटर उठाये। लाजिमी ही था...उन आँसुओं को छिपाने के वास्ते, विशेष कर दीपा से उन आँसुओं को छुपाने के वास्ते।...और अब शहर की तमाम सड़कें-गलियाँ लेम्बरेटा से नाप लेने के बाद वो बैठा हुआ था उस नन्ही परी के घर वाली गली में पान की दुकान पर सिगरेट के कश पर कश लगाता हुआ। उसे अपने-आप पर हैरानी हो रही थी कि कैसे उसने पिछले बीस-एक दिनों से सिगरेट पीना छोड़ा हुआ था। उसकी वो नन्हीं परी तो वहाँ से हजारों किलोमीटर दूर अपने ससुराल में थी। इधर इस शहर में संध्या का धुंधलका गहराता हुआ...वो लेम्बरेटा की लंबी सीट पर उँकड़ू-सा बैठा उस नन्ही परी की तस्वीर हाथ में लिये कई साल पीछे जा चुका था।

नहीं, गणित में कभी कमजोर नहीं रहा वो। लेकिन इस दिनों, महीनों और सालों के हिसाब से अभी फिलहाल बचना चाहता था। वर्षों पहले की कहानी की वो नन्हीं परी अभी कुछ दिनों पहले अपने पँख फैलाये आयी थी उसकी जिंदगी में और ले गयी थी उसे चाँद-सितारों की दुनिया में। अभी भी याद आता है वो स्कूल के दिनों वाले दिन...उस परी का नीले रंग वाला स्मार्ट-सा स्कूल-यूनिफार्म और पूरे रस्ते उसका सर झुका कर चलते जाना। बार-बार बजती साइकिल की घंटी क्या सचमुच वो नहीं सुनती थी? सुनती तो थी, ये अब जाकर पता चला है। अब...इतने सालों बाद, जब उस नन्हीं परी को शादी किये हुये नौ साल बीत गये हैं और खुद उसकी अपनी दुनिया दीपा के साथ बसाये हुये पाँच साल।

विगत तीन महीने से वो सितारों की ही दुनिया में तो था उसी परी के साथ। हाँ, इन तीन महीनों के सारे दिन, हफ़्ते, घंटे वो अभी के अभी ऊँगलियों पे गिन सकता है। गणित में कभी कमजोर था कहाँ वो। अपने इस शहर का पहला टापर था वो आई०आई०टी० की प्रवेश-परिक्षा में। इतने बरस बीते- बीस से ऊपर ही तो, लेकिन फिर भी वो हरेक साल के हर महीने का हिसाब रखे हुये था। पुरानी चीजों को जतन से सँभाल कर रखना उसकी आदत थी- अब चाहे वो पापा की तीस साल पुरानी लेम्बरेटा हो या उसका अपना बीस साल पुराना इश्क। इतने बरस बीते, लेकिन वो अब भी वैसी की वैसी है- नन्ही सी। बस उस नीले स्कूल यूनिफार्म को पहनाने की जरूरत है। आठवीं कक्षा की बात होगी, जब पहली बार देखा था उसे। नहीं, देखने से पहले तो सुना था उसके बारे में। माँ जिक्र कर रही थी किसी से। सबसे पहले माँ ने ही तो उसे नन्हीं परी कह कर बुलाया था और तब से वो उसके लिये नन्हीं परी ही होकर रह गयी। उसने अपना नाम उस नन्हीं परी के नाम के साथ जुड़ते सुना था...एक रोज माँ कह रही थी पापा से और पापा के एक दोस्त से कि जब वो बड़ा होगा तो उसकी शादी उस नन्हीं परी से कर दी जायेगी। पापा के उसी दोस्त की बेटी थी वो। कितनी उम्र रही होगी उसकी अपनी उस वक्‍त? शायद बारह साल। नहीं, तेरह का था वो। टीन-एज के उस रहस्यमयी दरवाजे के अंदर आया ही तो था वो उस साल। वो साल उसकी जिंदगी के लिये सबसे अहम साल साबित हुआ। उस साल उसकी दोस्ती फैंटम, मैंड्रेक, पराग, सुमन-सौरभ और राजन-इकबाल से इतर शरतचंद, आरके नारायण, धर्मवीर भारती, अमृता प्रितम और प्रेमचंद से हुई...उस साल उसे रोजी के लिये राजु गाइड का पागलपन भाया और उसी साल उसे पारो के लिये देवदास की दीवानगी अपनी-सी लगी...उस साल उसने मैथ्स में पूरे स्कूल में टाप किया...उसी साल उसने सिगरेट पीना शुरू किया...उस साल ने उससे उसकी पहली कविता लिखवायी थी- नन्हीं परी के नाम पर। वो साल- उसकी वो आठवीं-नौवीं कक्षा वाला साल एक क्रांतिकारी साल था उसकी आनेवाली जिंदगी के लिये। तेरह कोई उम्र होती है इश्क करने की? सोचता हुआ वो उन विषाद के क्षणों में भी बरबस मुस्कुरा उठता है। वो साल उसकी जिंदगी में उस नन्हीं परी को लेकर आया था, जो फिर सदा के लिये उसकी जिंदगी में रह गयी। लेकिन क्या सचमुच? फिर दीपा??

कितनी यादें! कितने किस्से!! नन्हीं परी की उस ब्लैक-एन-व्हाइट तस्वीर में डूबा सिगरेट के धुँयें के गिर्द। अभी-अभी हासिल हुई वो श्वेत-श्याम तस्वीर। नन्हीं परी ने ये एक तस्वीर उसकी जिद पर मानो तरस खाकर घर के पुराने अलबम से निकाल कर दिया था उसे अभी कुछ दिनों पहले ही तो। उसे बस एक तस्वीर चाहिये थी पुरानी स्कूल के दिनों वाली। उसकी वो नन्हीं परी अब इसी समाज की एक प्रतिष्ठित महिला थी, एक खूब प्यार करने वाले पति की आदर्श पत्नि थी और दो फूल से बेटे-बेटी की प्यारी-सी मम्मी थी। ...थी?...या है? एक दिन छम से अचानक आयी वो अपने पंख फैलाये और उसे दोस्ती की बाँहों में उठाये ले गयी चाँद-तारों के पार। सब कुछ कितना स्वप्न समान था! या सपना ही था उसका ये सब??..और अचानक उसे याद आया कि कैसे जब वो ग्यारहवीं कक्षा में था तो उसके दोस्तों ने मिलकर मुहल्ले में सरस्वती-पूजा का आयोजन किया था। पूरा आयोजन बस इसलिये था कि विगत तीन सालों से उस नन्हीं परी से कुछ भी कहने की हिम्मत न कर सकने वाला उनका ये दोस्त इसी बहाने इस आयोजन में निमंत्रण देने के लिये नन्हीं परी को निमंत्रण-कार्ड देगा और दो बातें करेगा। लेम्बरेटा को घेरे वो विषाद के क्षण एक बार फिर से मुस्कुरा उठते हैं बचपन के उन बेढ़ंगे रोमांटिक प्रयासों को सोचकर।...और जब सचमुच में सरस्वती-पूजा के लिये निमंत्रण-कार्ड देने का अवसर आया, तो स्कूल के रास्ते में उसका वो हड़बड़ा कर नन्हीं परी के सामने साइकिल से उतरना, घबड़ा कर उसकी तरफ देखना, आँखों में एकदम से उतरता हुआ वो स्मार्ट-सा नीला यूनिफार्म...और कार्ड देते हुये कुछ अस्पष्ट-सा बुदबुदाना। "आईयेगा जरूर" जैसा कुछ। कितना बड़ा डम्बो था वो ! कितनी फटकार पड़ी थी दोस्तों से उस शाम। उस शाम वो दोस्तों के बीच तमाम-मददों-से-परे घोषित हो चुका था| ...कहाँ हैं वो सब-के-सब कमबख्त दोस्त? आज जरूरत है उसे तो कोई नहीं मिल रहा। एक वो भी दिन थे, जब दोस्तों को बस कहने भर की जरूरत होती कि "यार जहन्नुम चलना है" और जवाब आता तुरत कि "एक मिनट ठहर, कपड़े बदल कर आते हैं"। कोई उनमें से यकीन करेगा इस कहानी पर कि उसने अपनी नन्हीं परी से बात की है और खूब बातें की और कि उनका ये चुप्पा दोस्त और वो नन्हीं परी अब एक अच्छे दोस्त हैं। दोस्त हैं?...नहीं, थे। उसी दोस्ती के खात्मे का फरमान लेकर तो आया था वो एसएमएस।

अभी तीन महीने पहले वो नन्हीं परी उसे यूं ही मिल गयी थी एक दिन अचानक से इंटरनेट पर चैट करते हुये। नियति का करिश्मा ! इतने सालों बाद---एक युग ही तो बीत गया इस बीच। वो अपनी दुनिया में बस चुका था इस बीते चुके युग के दौरान। नन्हीं परी दिल से उतरी नहीं थी लेकिन कभी। दीपा के आ जाने के बाद भी ...और जब एक छोटी-सी परी खुद उसकी गोद में आयी उसकी और दीपा की बेटी बनकर तो उसे कोई दूसरा नाम सूझा भी नहीं था अपनी बेटी के लिये। उसी नन्हीं परी का नाम उसकी बेटी का नाम बन गया। वैसे भी दीपा से कुछ भी तो नहीं छुपाया था उसने। शादी के पहले के तमाम किस्से और समस्त जज्बातों की निशानियँ वो शेयर कर चुका था दीपा से। लेकिन दीपा से कभी कुछ भी नहीं छिपाने वाला वो जाने क्यों और कैसे नन्हीं परी से हुई इस नयी-नयी दोस्ती की बात छुपा गया था। इतने सालों बाद यूँ अचानक से नन्हीं परी का उसकी जिंदगी में वापस आना क्यों छुपा गया वो दीपा से, इस सवाल के जवाब से वो खुद को बचाता रहा है। लेकिन दीपा क्या इन तीन महीनों से उसकी अनमयस्कता भाँप नहीं रही है? अभी उसी दिन तो कह रही थी वो कि आजकल कहीं खोया रहता है वो। कैसा सकपका-सा गया था वो। बता क्यों नहीं देता है वो दीपा से कि उसकी अचानक से मुलाकात हुई नन्हीं परी से और फिर शुरू हुआ फोनों का सिलसिला और शुरू हुई एक रूहानी दोस्ती। सब कुछ अब स्वप्न समान लग रहा था उसे उस 70 की दशक वाली पापा के लेम्बरेटा पर बैठे हुये। पापा की तरह उसे भी पुरानी चीजों को संभाल कर रखने का शौक विरासत में मिला था। पापा की इस क्लासिक लेम्बरेटा को उसी ने बड़े अहतियाना रख-रखाव से बचाये हुये था अब तलक।...ठीक अपने पहले इश्क की तरह, उस नन्हीं परी की यादों की तरह!!! सुना है कि लेम्बरेटा वालों ने अब ये लेम्बरेटा स्कूटर बनाना बंद कर दिया है। खुदा ने भी तो फिर कोई नन्ही परी नहीं बनायी। नहीं, अभी-अभी तो खुदा ने उसे एक और नन्हीं परी दिया है...उसकी अपनी सवा साल की छुटकी। उसकी और दीपा की छुटकी। विषाद के वो क्षण एक बार फिर से मुस्कुरा उठते हैं छुटकी को याद करके। मुस्कुराहट जरा और विस्तृत हो जाती है वो तीन महीने पहले नन्हीं परी से हुई फोन पर पहली बातचीत को सोच कर और नन्हीं परी की उत्पन्न प्रतिक्रिया के बारे सोचकर जब उसने अपनी छुटकी का नाम नन्हीं परी को बताया था। कैसे चिहुँक उठी थी वो आश्चर्य और खुशी की मिली-जुली प्रतिक्रिया से। उसका अपना ये जन्म अचानक से सार्थक लगने लगा था नन्हीं परी की वैसी प्रतिक्रिया देखकर। वो पहला टेलीफोन और तब से लेकर गुजरे ये कल तक के तीन महीने...कितनी बातें, कितनी कहानियाँ वे दोनों ने एक-दूसरे के साथ शेयर कर चुके हैं। कितना आश्चर्य हुआ था जानकर कि उन दिनों में सब समझती थी वो। वो जानती थी कि उसे छुप-छुप कर देखा जा रहा है। खूब समझती थी कि वो लाल छोटी हीरो साइकिल उसके इर्द-गिर्द घूमती है सड़कों पर और उस साइकिल की घंटी जब-तब उसी के लिये बजती रहती है। उसे भी याद था वो सरस्वती-पूजा वाला आयोजन। कितनी डर गयी थी वो जब उस दिन अपनी उस लाल हीरो साइकिल को रोक कर सरे-रस्ते निमंत्रण-कार्ड दिया जा रहा था उसे। कितना छेडा था उसकी क्लास-मेट्स ने और कितना मुश्किल हुआ था उसे अपनी सहेलियों को समझाना कि वो महज पूजा का निमंत्रण कार्ड था। एक गहरी साँस लेकर रह गया था वो तो...काश कि ये सब कुछ वो तब जान पाता। ...और फिर वो समझाने लगती कि जो होता है अच्छे के लिये होता है...कि जोड़े तो ऊपर से बनकर आते हैं...कि दीपा कितनी अच्छी है...कि वो बहुत खुश है। फिर उन दोनों ने ये सोचा कि उसकी सवा साल की छुटकी और उसका पाँच साल का रोहन जब बड़े हो जायेंगे, तो वो आयेगा नन्हीं परी के घर अपनी छुटकी का रिश्ता लेकर। आहा...! कम-से-कम इस तरह से तो कुछ रह गये सपने पूरे होंगे और वो इतराने लगता अपनी इस दोस्ती पर, अपनी किस्मत पर !!! वो अपनी ऊँगलियों में दबी विल्स क्लासिक की सुलगती सिगरेट को घूरता हुआ आश्चर्य करने लगा महज तीन महीने पुरानी इस दोस्ती के चमत्कारों पर। विगत बीस सालों से लगातार सिगरेट पीता आया था वो। किसी के कहने पर छोड़ नहीं पाया था अपनी ये लत। खुद दीपा ने कितनी जिद की थी। कितना रोना-धोना हो चुका है इस सिगरेट के एपिसोड को लेकर, लेकिन कभी नहीं छूटी ये लत एक दिन के लिये भी। ...और विगत ढ़ाई महीने से उसने बिल्कुल छोड़ा हुआ था सिगरेट पीना। बस नन्हीं परी का एक बार कहना और...उसे खुद ही यकीन नहीं हो रहा था। दोस्ती तो ये वाकई इतराने के काबिल थी। लेकिन आज...

...और फिर अचानक आज का ये संदेशा? उसके पूरे वजूद को हिलाता हुआ। नन्हीं परी ने सीधे-सपाट शब्दों में लिख दिया था कि ये दोस्ती उसके लिये ठीक नहीं। उसकी प्रतिष्ठा, उसकी जज्बातों के लिये ठीक नहीं!! कह तो रही थी वो विगत कुछेक दिनों से कि वो खुद को बँटी पा रही है दो हिस्सों में। उसे ये सब ठीक नही लगता। वो अपना पूरा समय दिल से नहीं दे पा रही है अपने पति को, अपने बच्चों को। वो एक टीन-एजर सा व्यवहार करने लगी है। दिन भर उसकी बातें सोचती रहती है, उसके फोन का इंतजार करती है, हर आनेवाले एसएमएस पर चौंक पड़ती है। ये महज दोस्ती नहीं रह गयी है अब। शी जस्ट कैन नाट टेक इट एनि मोर । इट हैज टु इंड । ...तो हो गया "दि इंड" । नन्हीं परी के इस आज के एसएमएस ने समाप्त कर दिया एकदम से सब कुछ, ये कसम देते हुये कि अगर उसने सचमुच अपनी नन्हीं परी से प्यार किया है तो अब वो उससे कभी कोई संपर्क नहीं करेगा। ...और वो कैसे इस फ़रमान को नकार सकता है। फ़रमान ही तो जारी कर दिया उसकी नन्हीं परी ने उसे उसके इश्क का वास्ता दे कर।

दूसरे पैकेट की आखिरी सिगरेट खत्म हो चुकी थी।

वो मोबाइल हाथ में लिये मैसेज-बाक्स में लार्ड टेनिसन की पंक्‍तियाँ बार-बार टाइप कर और मिटा रहा था- ओ’ टेल हर ! ब्रीफ इज लाइफ, बट लव इज लांग ।

संदेशा भेज देने को व्याकुल मन बार-बार इस उम्मीद में रूक जाता कि अभी...शायद अभी तुरत एक और संदेशा आयेगा नन्हीं परी का और सब ठीक हो जायेगा।

पूरे शहर में रात उतर चुकी थी, लेकिन शाम का एक टुकड़ा विल्स क्लासिक के धुँयें में लिपटा उस गली में शहर की इकलौती क्लासिक लेम्बरेटा के इर्द-गिर्द अभी भी ठिठका खड़ा था उसके मोबाइल के स्क्रीन में झांकता हुआ...इंतजार में एक संदेशे के...